蠡縣傳統經濟主要以農業、畜牧業、林業、工業和個體手工業為主。農作物種植以糧食作物、經濟作物為主。糧食作物以小麥、玉米、甘薯、谷子、高粱、豆類和其它雜糧為主，經濟作物以棉花、油料（花生、芝麻）、瓜菜、煙草、柳條為主，畜牧業以牛、驢、騾、馬、豬、羊、雞、鴨、鵝、兔為主。林產品主要有桃、杏、梨、蘋果、葡萄等。鹽堿低洼的土地，較適宜種植棉花，歷史上素有“銀蠡縣”之稱。

工業是在私營手工業基礎上發展起來的。西漢時民間已有制陶、熬鹽業，唐代又有了土紡車、土織布機和裁縫、刺繡、打鐵、木器、制陶、荊編、淋硝等。明代，手工業發展較快，以熬硝鹽、制干香、織布、皮毛加工為多。明末清初，隨著大百尺、留史等村皮毛制革業興起，不少農民將土制鹽硝用于制革、制裘工業，留史周邊農民用當地鹽堿土熬硝賣給土法制革戶，還有的常年推著獨輪車到外地采購皮革，或利用潴龍河水運至天津，同時也吸引來外地皮貨商，留史村皮毛形成市場，周邊大戶建起皮店。此外，米面加工、軋花、油坊、釀酒、豆制品、粉坊、柳編、葦編、縫紉、制鞋、土布、木器、磚瓦窯等逐漸發展。手工業的發展促進了農業與手工業的分離，手工業者專門為市場交換而生產，產生了商品經濟，特別是舊時寺廟較多，據縣志記載有70多處）。但規模小，技術落后，加之戰亂，產值低、利潤不大。歷史上流傳的“要想發，種棉花”、“富不富，看織布”和“白樓的皮襖，朱佐的膠，李佐的皮條、王村的硝”以及“皮不經留史不知其價”的說法，也印證了傳統產業與當代蠡縣紡織大縣、皮毛皮革兩大產業的淵源。據1949年統計，全縣有國營工業6家，私營加工業和手工業2114家，工人1700名，產品270種，年總產值113萬元（現價）。全縣糧食產量3.75萬噸，畝產68公斤，社會產值3669萬元（現價），工農業總產值3369萬元（現價），國民收入2466萬元（現價）。