楊繼盛（1516~1555)字仲芳，號(hào)椒山。容城北河照村人，出生于耕讀之家。7歲喪母，自幼飽嘗生活艱辛。11歲開始半讀半牧，18歲府未中，更加發(fā)奮讀書，終于在明嘉靖二十六年（1547）中進(jìn)士，任為留都（今南京）吏部主事，從尚書韓邦奇游，通律呂之學(xué)，親手制十二律吹奏，都和音律。韓邦奇大喜，盡授其平生所學(xué)。35歲調(diào)升京師，任兵部車駕司員外郎。當(dāng)時(shí)正值嚴(yán)嵩當(dāng)?shù)溃瑥V收義子，結(jié)黨營(yíng)私。

仇鸞因投靠賄賂嚴(yán)嵩而升為大將軍，統(tǒng)領(lǐng)宣化一帶邊境軍隊(duì)。蒙古韃靼部首領(lǐng)俺達(dá)汗，經(jīng)常帶兵侵?jǐn)_北部邊境。守將仇鸞不與俺達(dá)交戰(zhàn)，反與其勾搭，卑躬屈膝，給俺達(dá)送錢送物同俺達(dá)搞“馬市”。繼盛入兵部后，給皇帝上了《請(qǐng)罷馬市疏》，揭露仇鸞有損國(guó)格的行為。嘉靖皇帝初見奏疏印象還好，后因“八臣會(huì)議”上嚴(yán)嵩、仇鸞竭力詆毀繼盛，便出爾反爾，將繼盛治罪，嚴(yán)刑拷打，敲斷小腿脛骨，夾斷手指，貶官至遠(yuǎn)離京師的陜西狄道（今甘肅臨洮）為典史。在狄道，他興辦教育事業(yè)，拿自己的俸祿，賣掉自己的馬和妻子的首飾，興辦了一座東山書院。他還疏浚河道引水灌田、開發(fā)煤山，還讓妻子傳授紡織技術(shù)，深受當(dāng)?shù)匕傩論泶鳎x書人尊其為“楊父”。嘉靖三十一年（1552），俺達(dá)再次侵犯大同、遼陽(yáng)、寧夏，仇鸞私通俺達(dá)的罪行暴露，急病而死，被開棺戮尸。

嘉靖皇帝想起繼盛當(dāng)年所言，將其重新任用，先任諸城縣令，半年時(shí)間四遷其官，調(diào)回兵部，任兵部武選司員外郎。盡管嚴(yán)嵩對(duì)其威脅利誘，但繼盛早已看透嚴(yán)嵩專權(quán)竊國(guó)、貪婪殘暴的本性，決心上疏彈劾嚴(yán)嵩。由于嚴(yán)嵩勢(shì)力太大，根基太深，要彈劾嚴(yán)嵩要冒極大危險(xiǎn)。親朋好友紛紛勸阻，但繼盛決心仿效比干，不惜一死，以求得君之一悟、政之一改。遂上《請(qǐng)誅賊臣疏》，歷數(shù)嚴(yán)嵩“十罪五奸”，被史家稱為“明史上的一篇大奏牘”。嚴(yán)嵩得知后，假傳圣旨將楊繼盛投入死牢。初入獄時(shí)，好友托人密送來蚺蛇膽以御杖止痛，繼盛說：“椒山自有膽，何必蚺蛇哉！”在牢內(nèi)，他兩股棒瘡潰爛，他以瓷片當(dāng)?shù)叮愿罡鈹嘟睿庥罚撗榈亍＊z卒被驚得渾身顫抖不止。雖然嘉靖帝對(duì)繼盛曾有好感，朝野對(duì)他也是一片解救的呼聲，但最終沒有逃出嚴(yán)嵩處心積慮的牢籠，以類似“矯詔”的手段，將繼盛的名字附在死刑犯之后，于嘉靖三十四年（1555）將其殺于京城西市。臨刑前，北京“滿城爭(zhēng)睹員外郎”。繼盛面對(duì)人群，吟誦詩(shī)句：“浩氣還太虛，丹心照萬古。生前未了事，留與后人補(bǔ)！”

楊繼盛多才多藝，在他的文集中，書信、疏奏及詩(shī)歌占比例較大，此外還有論及農(nóng)業(yè)、水利、開煤礦、賑災(zāi)等方面的文字。在音樂理論、樂器制造方面，也有成就。他被害后12年，隆慶皇帝昭雪前代冤案，他被列為遭嚴(yán)嵩所害的8位直諫諸臣之首，贈(zèng)太常少卿，謚號(hào)“忠愍”，建旌忠祠于保定。清順治皇帝極力褒揚(yáng)繼盛，御制《褒忠錄序》、《褒忠錄論》，清乾隆皇帝曾為其題詩(shī)畫像。