王實甫（生卒不詳）名德信，字實甫。定興易上村人。約活動于元元貞、大德年間（1295~1307）。所作雜劇今知有14種，現存《西廂記》、《破窯記》、《麗春堂》三種，《芙蓉亭》、《販船記》各存一折曲詞，另存散曲數首。王實甫曾在金朝任縣令，聲譽頗佳，升陜西行臺監察御史。因與臺臣議事不恰，40多歲時就棄官隱居，從事雜劇創作。60歲時寫成商調《集賢賓·隱退》一套散曲，描寫他隱退后詩酒琴棋、嘯傲林泉的生活。以他親身經歷為素材，寫了以金朝為背景的《麗春堂》雜劇，道出了滿腹牢騷，感情真實貼切。

《西廂記》是王實甫的代表作品。寫書生張珙在蒲東普救寺遇見崔相國之女鶯鶯，兩人發生愛情，通過侍女紅娘的幫助，沖破封建禮教的約束而結合的故事。他打破了元雜劇每劇四折的體例，大部分刊本分五本二十折或二十一折。情節也較豐富，把張、崔追求愛情的復雜過程描寫得細致入微。幾個主要人物，如大膽熱情的鶯鶯、誠摯瀟灑的張生、聰明活潑的紅娘和古板頑固的老夫人，塑造得十分成功。該劇的突出特點是注重內心世界的刻畫。在《寺警》一折里，主人公鶯鶯在強盜面前奮不顧身，準備犧牲自己的青春或生命，解救母親、弟弟、父親的靈柩、廟宇和300僧眾的危難。說出了“三便五計”，最后一計是愿與能退賊者結親，被老夫人采納，免除了這場災難，表現了她的靈魂深處之美，為她美麗的形體賦予了內在的美。另一個成功的角色——紅娘，機智勇敢，坦率真誠，富有正義感。她是該劇最受人喜愛的人物形象，中國四大名旦之一的荀慧生亦因演她而聞名。

《錄鬼簿續編》作者為其寫的吊詞說：“作詞章，風韻美。士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，《西廂記》天下奪魁。”王實甫的雜劇以詞藻華麗著稱，《太和正音譜》謂：“如花間美人，玉環（楊貴妃）之出浴華清，綠珠（晉代美人）之采蓮洛浦。”“鋪敘委婉，深得騷人之趣”，被譽為“花間奪魁之作”。明末金圣嘆批注為“第六才子書”。