唐朝在邊疆實行兵鎮制度，由節度使管轄，屬于西域胡人的安祿山，當時兼任平盧、范陽、河東三鎮節度使，擁兵15萬，實力強大。那時保定大部屬于范陽兵鎮，是安祿山的地盤。

天寶十四年（755年）十一月初九，安祿山以討楊國忠為名在范陽起兵叛唐，安史之亂爆發。安祿山率軍15萬，號稱20萬，從范陽出發向南推進。十九日，安祿山乘鐵輿達博陵(今定州)，何千年等20騎將博陵太守楊光翙斬于軍中，河北州縣望風瓦解。不足一個月，就控制了河北大部郡縣，河南部分郡縣也望風歸降。安祿山長驅直入，至十二月十三日攻占東都洛陽。

天寶十五年（756年）正月初一，安祿山在洛陽稱大燕皇帝，改元圣武。五月，唐將郭子儀、李光弼率軍大敗安祿山部史思明于嘉山(在今曲陽縣境)，斬首4萬余，俘虜千余人。史思明奔博陵，李光弼圍博陵，唐軍聲勢大振，河北10余郡都殺叛軍守將歸唐。六月，潼關失守，唐玄宗西逃，李光弼圍博陵未攻下，聞潼關失守，撤軍南下，河北復為叛軍所有。同年，太子李亨在靈州（今寧夏吳忠市區）自行登基，是為唐肅宗，改元至德。郭子儀被封為朔方節度使，李光弼擔任河東節度使，郭、李奉詔討伐，分兵進軍河北。史思明率大軍至今保定南部拒敵。雙方經反復交戰，史思明敗，郭子儀收復河南河北，這就是杜甫所寫著名詩篇《聞官軍收河南河北》的背景。

至德二年（757年）正月，安祿山的兒子安慶緒殺安祿山，自立為帝。命史思明回守范陽。同年，長安為唐軍收復，安慶緒自洛陽敗退河北，途中其部將李歸仁率胡兵數萬人投歸史思明。安慶緒對史思明收其殘部不滿，欲伺機除掉史思明，遂封史思明為媯川王，兼范陽節度使。范陽本是安氏老窩，安祿山從東京和西京所掠珍寶，多半運往這里存放，已是堆積如山。史思明得到這些財富后，恃富而驕，欲將范陽占為己有，也不想再被安慶緒節制。

史思明向唐朝廷奉上歸降書，愿以所領13郡及兵8萬降唐。唐肅宗得報大喜，封他為歸義王，兼范陽節度使。但史思明“外示順命，內實通賊”，不斷招兵買馬，引起唐肅宗警覺。乾元元年（758年）安慶緒為郭子儀等統兵60余萬所圍困。但由于唐肅宗的孱弱和猜忌，對郭子儀支持不力，以致戰事久拖不下。次年春，叛軍大敗唐軍。不久史思明伺機殺掉了安慶緒，并接收了安慶緒的部隊，兵返范陽，自稱“大燕皇帝”。

上元二年（761年）三月，史思明軍內訌，史思明被其子史朝義所殺。寶應元年（762年）十月，唐代宗繼位，并借回紇兵收復洛陽，史朝義奔莫州（今河北任丘北）。廣德元年（763年）春天，田承嗣獻州投降，送史朝義母親及妻子于唐軍。史朝義率五千騎逃往范陽，史朝義部下李懷仙獻范陽于唐軍。史朝義無路可走，于林中自縊死，安史之亂宣告結束。