1947年下半年，解放戰爭形勢開始向有利于中國人民解放軍的方向發展。中共中央和中央軍委審時度勢，決定在全國范圍內由戰略防御轉為戰略反攻。此時華北戰場的一次戰役，對在華北實施戰略反攻起到了關鍵作用，這就是1947年10月下旬發生在保定南部定縣的清風店戰役。這是解放軍晉察冀野戰軍和地方部隊，在民兵和解放區人民配合下，成功消滅國民黨第三軍的一次大規模運動殲滅戰。

到1947年9月，盤踞在北平、天津、保定一帶的國民黨第二、三、十六、六十二、九十二、九十四、九十五軍開始收縮防線，企圖維持現狀。恰在此時，蔣介石為了增援東北，抽調該地區國民黨軍三個師開赴東北，使這里軍力有所削弱。當時，國民黨軍集中于北平、徐水、保定一線。徐水的戰略地位立即凸顯，它北連北平，南連保定。如果拿下徐水，就切斷了這一線敵軍的聯系。晉察冀野戰軍正確分析了形勢，果斷決定圍攻徐水守軍。同時攻其必救，在運動中消滅救援之敵，然后一舉消滅晉察冀全部敵軍。

當時徐水敵守軍只有一個團，但國民黨第二軍駐保定，另有兩個團駐固城、北河店。解放軍則集中晉察冀野戰軍二、三、四共3個縱隊，在徐水周邊集結，建立陣地。為了保障野戰軍主力的戰役行動，冀中九分區和冀晉三分區部隊在保定周邊進行襲擾阻擊。察省獨四旅進擊北平西，冀中五分區部隊進擊淶水至定興交通線，七分區部隊破壞琉璃河至良鄉鐵路，冀中獨八旅、冀中十一分區、冀晉四分區部隊向石家莊外圍運動，監視石家莊守敵。

兵力部署完畢后。10月11日夜，解放軍開始破壞鐵路，襲擊沿途據點。13日16時開始攻徐水縣城。14日突擊連曾一度打開突破口，后未能鞏固。國民黨軍急調10個步兵團和1個戰車團，由北向南往救。15日，解放軍調3個旅對援軍進行阻擊，敵軍退卻。16日，我軍再次猛攻徐水。敵又南下增援，被我軍擊退。至17日，敵我雙方對峙于徐水、固城、容城地區。

保北此役轟動全國。蔣介石急命駐石家莊的國民黨羅歷戎第三軍馳援保北，妄圖與解放軍決戰。解放軍聞訊果斷決定結束保北對峙局面，揮師南下，先吃掉羅歷戎。羅歷戎部于10月16日出發，17日到達新樂。按照他的計劃，再有兩天即19日即可到達保定南50里的方順橋，與保定守軍相呼應。

晉察冀野戰軍前敵委員會分析認為，必須阻敵于方順橋以南，防止保定守軍對其往救。另外，方順橋以南為解放區，群眾基礎好，地形熟悉，對我有利。但是，新樂至方順橋約90里。解放軍在徐水境內，從西部繞過保定，至方順橋以南地區約200里以上，巨大的距離差是擺在解放軍面前的最大難題。我軍要殲滅敵軍于方順橋以南地區，必須以超過敵軍近三倍的速度急行軍才能趕到預定地點。

但是事不宜遲，17日18時，晉察冀野戰軍司令員楊得志下達作戰命令：除留下4個旅在徐水一帶阻敵外，其余所有部隊共6個旅，于17日19時分兩路南下，必須在19日前到達方順橋以南和望都以東地區。為了克服這一困難，按預定時間到達預定地點，野戰軍前敵委員會采取了三項措施：一是令獨八旅和沿途地方部隊，以及民兵，襲擾、遲滯羅歷戎部隊行進速度；二是要求部隊夜行軍、急行軍，必須準時到達；三是動員沿途解放區干部群眾支援前線，幫助部隊輸送給養和彈藥。

部隊在已經異常疲勞的情況下，開始了急行軍。各級首長身先士卒，戰士們情緒高昂，日夜兼程。這期間，定南、定北、安國、安平等縣群眾10萬人，帶擔架1萬副，大車3400輛，牲口9600頭支援前線。沿途百姓設茶水站，許多婦女兒童和老人把煮好的雞蛋和烙餅送到戰士手上。男人們紛紛幫助戰士扛背包和武器。在解放區干部群眾的支援下，解放軍參戰部隊全部提前到達指定地域。

與此同時，定南縣群眾在敵第三軍將要經過的路上開挖深溝，破壞道路，埋地雷1萬多個，大大阻滯了敵軍前進的步伐。敵軍整整一天一夜才走了60里，至18日到定縣。19日8時繼續北犯，午后羅歷戎偵知解放軍已到達方順橋以南地區，再不敢前進，遂令敵軍停止于清風店、高家佐、北合、于合營、南合營、東南合、西南合、東西同房、大小瓦房地域，組織防御。

解放軍聞訊，于19日晚南進到清風店地區，實施迂回包圍，至20日2時完成合圍。20日拂曉，解放軍6個旅和地方部隊向敵軍發起進攻。解放軍武器裝備落后，但士氣高昂。敵軍雖然裝備精良，卻如驚弓之鳥，一觸即潰，很快收縮到南合營、高家佐、東西同房、西南合和東南合等幾個村莊。羅歷戎的軍部和第七師師部設在西南合，形成梅花形防御體系，企圖固守待援。

這時，保定北部的敵軍共5個師10多個團已經出發，圖謀南援羅歷戎。據此，20日晚，解放軍前敵委員會命令，全部兵力迅速向敵第三軍發起進攻。21日4時，解放軍第十旅只用40分鐘便攻下南合營，全殲守敵，俘敵團長以下1105人。打掉敵梅花防御體系一角，敵信心大減。至同日中午時分，解放軍又攻下高家莊、東西同房、東南合，余敵撤退到西南合。至此，敵1萬余人全部龜縮至西南合村，且驚恐萬狀。羅歷戎急向北平行轅發電求救。

這時，增援的敵機晝夜不停地輪番在解放軍陣地上掃射轟炸。十旅旅長邱蔚被打傷，代理旅長、旅參謀長鐘天發犧牲。激起戰士憤怒，以輕重機槍對空射擊，敵軍一架B25中型飛機被擊落，首次創造了解放軍用機槍打下飛機的記錄。不久，又用此法擊傷敵機一架。從此敵機不敢再低飛，導致所投彈藥物資不少落于解放軍陣地。

解放軍迅速對西南合敵軍指揮部展開攻勢。羅歷戎親自督戰，以密集隊形向解放軍攻擊部隊展開反撲。17時，解放軍1個營攻破西南角敵防御工事，打開缺口進入村中。1個團迅速跟進，與敵展開激戰，連續打退敵人9次反撲，鞏固了西南合村200米寬的突破口。21日晚，敵軍殘余部隊被解放軍緊緊包圍在西南合村內。

解放軍除分出兩個團做預備隊和赴望都以東阻擊保定敵援軍外，其余部隊準備從西南合村各個方向一起向村中發起進攻。22日3時40分，總攻開始。經過一番激戰，各部隊先后沖入村內，炸毀了敵第七師指揮所，沖入敵軍部，打亂了敵指揮系統，敵軍立即失去抵抗能力。羅歷戎見大勢已去，裝扮成伙夫，帶殘兵300余人向村東南逃跑，剛逃出不遠，被解放軍活捉。至此，22日上午11時30分，清風店戰役勝利結束。

此役共俘國民黨第三軍軍長羅歷戎及以下官兵105萬人，斃傷2700余人，繳獲各種武器和軍用物資無數，擊落擊傷飛機2架。

清風店戰役是晉察冀野戰軍轉入戰略反攻后打的第一個大勝仗，是解放軍運動戰的光輝戰例，也是軍民團結打敵人的勝利凱歌。清風店戰役扭轉了華北戰局。20天后，解放軍攻克石家莊，將晉察冀和晉冀魯豫兩大解放區完全連成一片，為共產黨把大本營移駐西柏坡并指揮遼沈、平津、淮海三大戰役創造了有利條件。